Un diamante sintético tiene la misma naturaleza mineral que un diamante natural: es carbono, ordenado en la misma red cristalina cúbica, con la misma dureza, el mismo índice de refracción y el mismo fuego. Lo que cambia es el origen: crece en unas semanas dentro de una máquina, y no durante tiempos geológicos en las profundidades de la Tierra. Ni el ojo ni las pruebas habituales de un joyero los distinguen; un laboratorio gemológico sí puede, con instrumentos especializados.
Dos maneras de crear un diamante
HPHT, alta presión y alta temperatura. Este método reproduce las condiciones en las que el diamante se forma en la naturaleza.
- Una prensa comprime una pequeña celda de crecimiento a unos 5 o 6 gigapascales, entre 50.000 y 60.000 veces la presión del aire que nos rodea, a una temperatura de 1300 a 1600 °C.
- Dentro de la celda, el carbono se disuelve en metal fundido (hierro, níquel o cobalto) y cristaliza sobre una pequeña semilla de diamante.
CVD, deposición química de vapor. Este método construye el diamante a partir de un gas.
- Unas finas placas semilla de diamante se colocan en una cámara de vacío llena de una mezcla de metano e hidrógeno.
- Las microondas convierten el gas en un plasma luminoso, y los átomos de carbono se depositan sobre las semillas, capa a capa.
- El crecimiento dura varias semanas. Muchos diamantes CVD reciben después un breve tratamiento HPHT para mejorar su color.
En ambos casos, el cristal en bruto se talla y se pule después exactamente igual que un diamante extraído de una mina.
Las mismas propiedades físicas
| Propiedad | Diamante sintético |
|---|---|
| Composición | carbono, C |
| Sistema cristalino | cúbico |
| Dureza (Mohs) | 10, el material gemológico más duro, natural o sintético |
| Índice de refracción | 2,42 |
| Dispersión (fuego) | 0,044 |
| Densidad | 3,52 g/cm³ |
| Carácter óptico | monorrefringente |
| Conducción del calor | altísima (por eso reaccionan los «medidores de diamantes») |
Cómo lo identifica un laboratorio
Como la química es idéntica, la identificación se basa en cómo creció el cristal. Los diamantes HPHT y CVD tienen patrones de crecimiento característicos, visibles con imágenes de ultravioleta profundo, y trazas características de elementos como el nitrógeno, el boro o el silicio, que se miden por espectroscopia. Los informes de clasificación indican siempre que la piedra se ha creado en laboratorio, y los laboratorios suelen inscribir con láser el número del informe en el filetín de la piedra (su estrecho borde exterior); el IGI marca los diamantes sintéticos con el prefijo «LG».
Cómo se clasifica
Los diamantes sintéticos se clasifican con las mismas escalas que cualquier diamante, las «cuatro C»:
- Talla (cut): proporciones, simetría y pulido, que deciden lo bien que la piedra devuelve la luz.
- Color: desde D (incoloro) hacia abajo en el alfabeto.
- Pureza (clarity): desde «sin inclusiones» hasta «con inclusiones», evaluada con 10 aumentos.
- Quilate (carat): el peso; un quilate equivale a 0,2 gramos.
El certificado IGI de nuestros anillos
Para nuestros anillos de diamante sintético, puedes añadir un certificado IGI (100 € o 100 $). El International Gemological Institute examina la piedra y emite un informe con sus medidas y sus grados.
Cómo lo llamamos
La palabra «diamante» siempre va acompañada de su calificativo: en español, la llamamos siempre «diamante sintético». En Estados Unidos, las Jewelry Guides de la FTC exigen un calificativo como «laboratory-grown» o «laboratory-created». En Francia, la ley exige «diamant synthétique» o «diamant de synthèse», y rechaza términos como «diamant de laboratoire».
Cuidados
Agua tibia, un poco de jabón suave y un cepillo blando; después, aclarar y secar. El diamante es muy duro, pero puede desconcharse si recibe un golpe seco en la dirección de su exfoliación, así que quítate el anillo para los trabajos pesados.
¿Diamante sintético o moissanita sintética?
A primera vista se parecen, pero son materiales distintos. La moissanita desvía más la luz y muestra más fuego; el diamante es más duro y monorrefringente. Nuestra guía de la moissanita sintética los compara uno al lado del otro.