Un diamant synthétique a la même nature minérale qu’un diamant naturel : du carbone, organisé dans le même réseau cristallin cubique, avec la même dureté, le même indice de réfraction et les mêmes feux. Ce qui change, c’est l’origine : il croît en quelques semaines dans une machine, et non pendant des temps géologiques dans les profondeurs de la Terre. Ni l’œil ni les tests courants d’un bijoutier ne les distinguent ; un laboratoire de gemmologie le peut, avec des instruments spécialisés.
Deux façons de faire croître un diamant
HPHT, haute pression et haute température. Cette méthode reproduit les conditions dans lesquelles le diamant se forme dans la nature.
- Une presse comprime une petite cellule de croissance à environ 5 à 6 gigapascals, soit quelque 50 000 à 60 000 fois la pression de l’air qui nous entoure, à une température de 1 300 à 1 600 °C.
- Dans la cellule, le carbone se dissout dans un métal fondu (fer, nickel ou cobalt) et cristallise sur un petit germe de diamant.
CVD, dépôt chimique en phase vapeur. Cette méthode construit le diamant à partir d’un gaz.
- De fines plaques de germes de diamant sont placées dans une enceinte sous vide, remplie d’un mélange de méthane et d’hydrogène.
- Des micro-ondes transforment le gaz en plasma lumineux, et les atomes de carbone se déposent sur les germes, couche après couche.
- La croissance dure plusieurs semaines. Beaucoup de diamants CVD reçoivent ensuite un bref traitement HPHT pour améliorer leur couleur.
Dans les deux cas, le cristal brut est ensuite taillé et poli exactement comme un diamant naturel.
Les mêmes propriétés physiques
| Propriété | Diamant synthétique |
|---|---|
| Composition | carbone, C |
| Système cristallin | cubique |
| Dureté (Mohs) | 10, la plus élevée de toutes les gemmes |
| Indice de réfraction | 2,42 |
| Dispersion (feux) | 0,044 |
| Densité | 3,52 g/cm³ |
| Caractère optique | monoréfringent |
| Conduction de la chaleur | extrêmement élevée (d’où la réaction des « testeurs de diamant ») |
Comment un laboratoire l’identifie
Comme la chimie est identique, l’identification repose sur la façon dont le cristal a grandi. Les diamants HPHT et CVD ont des motifs de croissance caractéristiques, visibles en imagerie sous ultraviolets profonds, et des traces caractéristiques d’éléments comme l’azote, le bore ou le silicium, mesurées par spectroscopie. Les rapports de classement indiquent toujours que la pierre est synthétique, et les laboratoires gravent généralement au laser le numéro du rapport sur le rondiste de la pierre (son étroite bordure extérieure) ; l’IGI signale les diamants synthétiques par le préfixe « LG ».
Comment il est classé
Les diamants synthétiques sont classés selon les mêmes échelles que tout diamant, les « 4 C » :
- Taille (cut) : proportions, symétrie et poli, qui décident de la façon dont la pierre renvoie la lumière.
- Couleur (colour) : de D (incolore) en descendant l’alphabet.
- Pureté (clarity) : de pur (flawless) à inclus, jugée sous un grossissement de 10 fois.
- Poids (carat) : un carat vaut 0,2 gramme.
Le certificat avec nos bagues
Pour nos bagues en diamant synthétique, vous pouvez ajouter un certificat IGI (100 €). L’International Gemological Institute examine la pierre et émet un rapport de ses dimensions et de ses grades.
Comment nous le nommons
Le mot « diamant » est toujours qualifié. En France, la loi impose « diamant synthétique » ou « diamant de synthèse », et refuse des termes comme « diamant de laboratoire ». Aux États-Unis, les règles de la FTC (Jewelry Guides) imposent une précision comme « laboratory-grown » ou « laboratory-created ».
Entretien
Eau tiède, un peu de savon doux et une brosse souple, puis rincer et sécher. Le diamant est très dur, mais il peut s’ébrécher si un choc sec tombe dans l’axe de son clivage : retirez votre bague pour les gros travaux.
Diamant synthétique ou moissanite synthétique ?
Au premier regard, ils se ressemblent, mais ce sont deux matières différentes. La moissanite dévie davantage la lumière et montre plus de feux ; le diamant est plus dur et monoréfringent. Notre guide de la moissanite synthétique les compare côte à côte.