La moissanite synthétique est du carbure de silicium cristallisé (SiC), créé en laboratoire et taillé comme une pierre fine. Elle est plus dure que toutes les gemmes à l’exception du diamant, elle dévie la lumière plus fortement que lui et décompose la lumière blanche en plus de deux fois plus de couleurs : ce sont les éclats arc-en-ciel que les joailliers appellent les « feux ». La moissanite n’est pas un diamant : c’est un autre minéral, avec sa propre chimie et sa propre signature optique. C’est la pierre centrale de la plupart de nos modèles.
De quoi elle est faite
La moissanite est un composé de silicium et de carbone, un atome de chacun, liés dans un réseau très solide et très compact. Cette même composition peut empiler ses couches d’atomes de plusieurs façons (les « polytypes ») ; la matière utilisée en joaillerie est généralement la forme hexagonale 4H ou 6H.
Le minéral doit son nom au chimiste français Henri Moissan, qui l’identifia en 1893 dans des fragments de la météorite du cratère de Canyon Diablo, en Arizona, et le prit d’abord pour du diamant. Dans la nature, il n’existe qu’en grains minuscules. Toutes les moissanites utilisées en joaillerie, y compris les nôtres, sont créées en laboratoire.
Comment elle est créée
La moissanite de joaillerie est obtenue par sublimation, aussi appelée transport physique en phase vapeur :
- De la poudre de carbure de silicium très pure est chauffée à plus de 2 000 °C dans un four scellé, sous un gaz inerte à basse pression.
- À cette température, la poudre passe directement à l’état de vapeur.
- La vapeur migre vers un germe cristallin un peu plus froid et s’y dépose, couche d’atomes après couche d’atomes : le cristal grandit lentement, en quelques jours à quelques semaines.
- Le cristal obtenu est découpé, puis les lapidaires le taillent et le polissent facette par facette, comme toute pierre.
Les cristaux incolores assez grands et assez purs pour la joaillerie sont devenus possibles à l’échelle commerciale à la fin des années 1990.
Son comportement face à la lumière
| Propriété | Ce qu’elle mesure | Moissanite synthétique |
|---|---|---|
| Indice de réfraction | La force avec laquelle la pierre dévie la lumière, source de l’éclat | 2,65 à 2,69 |
| Dispersion | L’étalement de la lumière blanche en couleurs (les feux) | 0,104 |
| Caractère optique | La lumière se divise-t-elle en deux rayons dans la pierre ? | biréfringente |
Avec un indice de réfraction supérieur à celui du diamant (2,42), la moissanite renvoie la lumière avec beaucoup d’éclat. Sa dispersion vaut environ 2,4 fois celle du diamant (0,044) : elle lance nettement plus d’éclats colorés, surtout au soleil et sous de petites lampes vives.
La moissanite est biréfringente : à l’intérieur de la pierre, la lumière se divise en deux rayons. En regardant de biais à travers le flanc d’une grosse pierre, les arêtes des facettes peuvent paraître dédoublées. Les tailleurs orientent le cristal pour que cet effet soit minime vu de dessus.
Dureté et résistance
Sur l’échelle de Mohs (résistance à la rayure), la moissanite atteint 9,25. Seul le diamant (10) est plus dur ; le saphir et le rubis sont à 9, l’oxyde de zirconium à 8 à 8,5. La moissanite n’a pas de clivage facile : elle résiste bien aux éclats au quotidien. Comme toute pierre, elle peut tout de même s’abîmer lors d’un choc violent contre une arête ou une pointe exposée ; c’est pourquoi les pierres pointues, comme les poires et les marquises, sont souvent protégées par des griffes en V sur leurs pointes.
Poids et dimensions
La moissanite est plus légère que le diamant : sa densité est d’environ 3,21 g/cm³, contre 3,52 g/cm³ pour le diamant. À dimensions égales, une moissanite pèse donc environ 9 % de moins. Dans le métier, le poids en carats des moissanites est souvent exprimé en équivalent diamant de même taille. Les dimensions en millimètres de nos fiches produits, données en longueur × largeur, décrivent ce que vous voyez réellement au doigt.
Comment la distinguer d’un diamant
Les testeurs thermiques simples ne les distinguent pas, car tous deux conduisent très bien la chaleur. La moissanite conduit aussi l’électricité, contrairement à la quasi-totalité des diamants : un testeur combiné pour moissanite les sépare donc. Un gemmologue verra aussi, à la loupe, les arêtes dédoublées, et les deux pierres n’ont pas la même densité.
Couleur
La moissanite est créée incolore, mais aussi en couleurs : les moissanites synthétiques noires et vertes de certains de nos modèles sont elles aussi des moissanites.
Entretien
La moissanite supporte bien le nettoyage courant : eau tiède, un peu de savon doux et une brosse souple, puis rincer et sécher. Pour les bagues serties de nombreuses petites pierres ou en pavage, préférez ce nettoyage doux au bain à ultrasons, qui peut desserrer les petites pierres de leur serti.
Comment nous la nommons
Nous l’appelons toujours moissanite, jamais diamant. En français, la loi impose de la désigner comme « moissanite synthétique ».
Moissanite, diamant synthétique et oxyde de zirconium
| Moissanite synthétique | Diamant synthétique | Oxyde de zirconium (CZ) | |
|---|---|---|---|
| Composition | carbure de silicium, SiC | carbone, C | dioxyde de zirconium, ZrO₂ |
| Système cristallin | hexagonal | cubique | cubique (stabilisé) |
| Dureté (Mohs) | 9,25 | 10 | 8 à 8,5 |
| Indice de réfraction | 2,65 à 2,69 | 2,42 | 2,15 à 2,18 |
| Dispersion (feux) | 0,104 | 0,044 | 0,058 à 0,066 |
| Densité (g/cm³) | 3,21 | 3,52 | 5,6 à 6,0 |
| Caractère optique | biréfringente | monoréfringent | monoréfringent |
| Conduit l’électricité | oui | non | non |