Een synthetische diamant heeft dezelfde minerale aard als een natuurlijke diamant: koolstof, geordend in hetzelfde kubische kristalrooster, met dezelfde hardheid, dezelfde brekingsindex en hetzelfde vuur. Wat verschilt, is de herkomst: hij groeit in enkele weken in een machine, in plaats van over geologische tijdperken diep in de aarde. Het oog en de gewone tests van een juwelier kunnen de twee niet onderscheiden; een gemmologisch laboratorium kan dat wel, met gespecialiseerde instrumenten.
Twee manieren om een diamant te laten groeien
HPHT, hoge druk en hoge temperatuur. Deze methode bootst de omstandigheden na waaronder diamant in de natuur ontstaat.
- Een pers zet een kleine groeicel onder een druk van ongeveer 5 tot 6 gigapascal, zo’n 50.000 tot 60.000 keer de luchtdruk om ons heen, bij 1.300 tot 1.600 °C.
- In de cel lost koolstof op in gesmolten metaal (ijzer, nikkel of kobalt) en kristalliseert op een kleine diamantkiem.
CVD, chemische dampafzetting. Deze methode bouwt de diamant op uit een gas.
- Dunne diamantkiemplaatjes liggen in een vacuümkamer die gevuld is met een mengsel van methaan en waterstof.
- Microgolven zetten het gas om in een gloeiend plasma, en koolstofatomen zetten zich laag voor laag af op de kiemen.
- De groei duurt enkele weken. Veel CVD-diamanten krijgen daarna een korte HPHT-behandeling om hun kleur te verbeteren.
In beide gevallen wordt het ruwe kristal daarna precies zo geslepen en gepolijst als een gedolven diamant.
Dezelfde fysische eigenschappen
| Eigenschap | Synthetische diamant |
|---|---|
| Samenstelling | koolstof, C |
| Kristalstelsel | kubisch |
| Hardheid (Mohs) | 10, het hardste natuurlijke of synthetische sieraadmateriaal |
| Brekingsindex | 2,42 |
| Dispersie (vuur) | 0,044 |
| Dichtheid | 3,52 g/cm³ |
| Optisch karakter | enkelbrekend |
| Warmtegeleiding | extreem hoog (daarom reageren “diamanttesters” erop) |
Hoe een laboratorium hem herkent
Omdat de chemie identiek is, berust de herkenning op de manier waarop het kristal is gegroeid. HPHT- en CVD-diamanten hebben kenmerkende groeipatronen, zichtbaar met diep-uv-beeldvorming, en kenmerkende sporen van elementen als stikstof, borium of silicium, gemeten met spectroscopie. Rapporten vermelden altijd dat de steen synthetisch is, en laboratoria graveren het rapportnummer meestal met een laser op de rondist van de steen (de smalle buitenrand); het IGI markeert synthetische diamanten met het voorvoegsel “LG”.
Hoe hij wordt beoordeeld
Synthetische diamanten worden beoordeeld op dezelfde schalen als elke diamant, de vier C’s:
- Cut (slijpvorm): verhoudingen, symmetrie en polijsting, die bepalen hoe goed de steen het licht terugkaatst.
- Colour (kleur): van D (kleurloos) verder door het alfabet.
- Clarity (zuiverheid): van lupezuiver tot met insluitsels, beoordeeld bij 10× vergroting.
- Carat (karaat): het gewicht, waarbij één karaat 0,2 gram is.
Het certificaat bij onze ringen
Bij onze ringen met synthetische diamant kunt u een IGI-certificaat toevoegen (€ 100 of $ 100). Het International Gemological Institute onderzoekt de steen en geeft een rapport uit met zijn afmetingen en beoordelingen.
Hoe wij hem noemen
Het woord “diamant” staat bij ons nooit alleen. In het Nederlands heet hij “synthetische diamant”; termen als “labdiamant” of “gekweekte diamant” gebruiken we niet. In Frankrijk schrijft de wet “diamant synthétique” of “diamant de synthèse” voor, en weigert termen als “diamant de laboratoire”. In de Verenigde Staten vereisen de Jewelry Guides van de FTC een toevoeging als “laboratory-grown” of “laboratory-created”.
Onderhoud
Warm water, een beetje milde zeep en een zachte borstel, daarna afspoelen en drogen. Diamant is zeer hard, maar kan toch afsplinteren als een harde klap langs het splijtvlak terechtkomt; doe uw ring dus af bij zwaar werk.
Synthetische diamant of synthetische moissaniet?
Op het eerste gezicht lijken ze op elkaar, maar het zijn verschillende materialen. Moissaniet breekt het licht sterker en toont meer vuur; diamant is harder en enkelbrekend. Onze gids over synthetische moissaniet vergelijkt ze naast elkaar.