A zircónia cúbica, ou CZ, é um cristal de dióxido de zircónio (ZrO₂) fabricado em laboratório: uma pedra artificial. É incolor, brilhante e muito regular, o que a torna muito adequada para as pequenas pedras de destaque de um halo, de um aro pavé ou dos ombros de um anel. Nos nossos anéis, as pedras de destaque são de zircónia cúbica, salvo indicação em contrário no produto.
O que é
O dióxido de zircónio é um óxido duro e resistente ao calor. À temperatura ambiente, a sua forma cristalina estável não é cúbica; a adição de um estabilizante, geralmente óxido de ítrio, fixa-o na forma cúbica, que é a transparente e brilhante.
A zircónia cúbica não é zircão. O zircão é outra pedra, natural (silicato de zircónio), com um nome parecido.
Como é fabricada
A zircónia cúbica é obtida por um método chamado fusão em crânio («skull melting»), desenvolvido no Instituto de Física Lebedev, em Moscovo, no início dos anos 70, e em produção comercial desde 1976:
- Pó de dióxido de zircónio misturado com o estabilizante enche um cadinho de cobre arrefecido a água.
- A indução por radiofrequência aquece o pó a partir do interior, até o centro fundir a cerca de 2750 °C.
- A camada exterior, mantida fria pelo cobre, permanece sólida e torna-se o recipiente, ou «crânio», da massa fundida.
- À medida que a massa fundida arrefece lentamente, crescem cristais em forma de coluna de baixo para cima. Depois são serrados e lapidados.
As suas propriedades
| Propriedade | Zircónia cúbica |
|---|---|
| Composição | dióxido de zircónio, ZrO₂ (estabilizado) |
| Dureza (Mohs) | 8 a 8,5 |
| Índice de refração | 2,15 a 2,18 |
| Dispersão (fogo) | 0,058 a 0,066 |
| Densidade | 5,6 a 6,0 g/cm³ |
| Caráter ótico | monorrefringente |
A zircónia cúbica é densa: uma pedra do tamanho de um diamante pesa cerca de 1,6 a 1,7 vezes mais. O seu fogo é mais intenso do que o do diamante, e o seu brilho um pouco inferior ao do diamante e ao da moissanite.
Porque é adequada para pequenas pedras de destaque
- Com um ou dois milímetros, o que importa é um brilho limpo e incolor, e a zircónia cúbica oferece-o de forma regular, pedra após pedra.
- Pode ser lapidada com precisão e emparelhada de perto em cor e tamanho, para que uma fila de pavé ou um halo pareçam uniformes.
- Mantém razoável o custo de dezenas de pedras minúsculas, para que o orçamento vá para a pedra central e para o trabalho do metal.
Os seus limites, sem rodeios
A zircónia cúbica é mais macia do que a moissanite sintética (9,25) e o diamante (10). Ao fim de anos de uso diário, as arestas das suas facetas podem desgastar-se ligeiramente, e a sua superfície pode parecer baça quando a oleosidade da pele e o creme se acumulam. Uma limpeza suave e regular mantém-na brilhante, e um joalheiro pode substituir uma pedra de destaque gasta.
Como lhe chamamos
Chamamos-lhe sempre zircónia cúbica, ou CZ, e nunca diamante. Em francês chama-se «oxyde de zirconium».
Cuidados
Água morna, um pouco de sabão suave e uma escova macia; passar por água e secar. Mantenha-a longe de produtos químicos domésticos agressivos, e tire o anel para fazer jardinagem, ir ao ginásio ou fazer trabalhos pesados.